Lama, która może uratować świat, nazywa się Winter [tłum.: Zima]. Ma cztery lata i mieszka na farmie w belgijskiej wsi wraz z około 130 innymi lamami i alpakami.
Naukowcy z belgijskiego centrum VIB-UGent zajmującego się biotechnologią medyczną i z University of Texas w Austin opublikowali wyniki badań, które rozpoczęły się cztery lata temu, gdy grupa naukowców szukała rozwiązań, mogących przydać się w przeciwdziałaniu wirusowi SARS, który rozprzestrzenił się w 2003 roku oraz wirusowi MERS, który pojawił się w 2012 roku. Jak uznali badacze, wyniki tego projektu mogą być dziś szczególnie interesujące. Zwłaszcza po tym, jak chińscy naukowcy opublikowali genom SARS-CoV-2, którego łączy wiele podobieństw z wirusem SARS.
Belgijska część zespołu badawczego, kierowana przez Berta Schepensa, po wstrzyknięciu lamie SARS-CoV-2, zidentyfikowała fragmenty mniejszych przeciwciał, zwanych nanoprzeciwciałami i sprawdziła, które z nich wiążą się z wirusem. Jak się okazało, nonoprzeciwciało „klei się” do białka Covid-19 i blokuje je przed zainfekowaniem większej liczby komórek w organizmie gospodarza. Jason McLellan, profesor biologii molekularnej z uniwersytetu w Austin, powiedział że to jedno z pierwszych przeciwciał, o których wiadomo, że na pewno neutralizują nowego wirusa. Zdaniem profesora Nico Callewaerta, dyrektora biotechnologii medycznej Instytutu VIB na Uniwersytecie w Gandawie, fakt, że doszło do takiego odkrycia przyczyni się do tego, że prace nad wynalezieniem nowych leków przeciw koronawirusowi będą znacznie łatwiejsze. W przyszłości nanoprzeciwciała, reprodukowane w laboratoriach, mogą być połączone z ludzkimi przeciwciałami, umożliwiając prawidłowe działanie nowego leku u ludzi. Co więcej, nanoprzeciwciało może być rozpylane i stosowane w inhalatorze, co czyni je szczególnie interesującym rozwiązaniem terapeutycznym.
Badania kliniczne jeszcze się nie rozpoczęły, ale naukowcy podkreślają, że wiedzą gdzie przeciwciało wiąże się z wirusem, a to miejsce prawdopodobnie nie zmieni się łatwo z powodu mutacji. Według Callewaerta zespoły w Stanach Zjednoczonych i Belgii robią wszystko, co w ich mocy, aby przeprowadzić testy kliniczne na ludziach jeszcze przed końcem 2020 roku.
W tej sytuacji, znawcy kultowej „Gry o tron” dostrzegą drugie dno w słynnym zdaniu: „Winter is coming” [tłum.: „Nadchodzi zima”].
Źródło: Reuters
